"De supporters hebben afgezien van de reis omdat de Amerikaanse regering geen supporters uit bepaalde landen, waaronder Ivoorkust, op haar grondgebied wil zien. De Verenigde Staten zijn duidelijk tegen ons geweest door te zeggen dat ze onze supporters niet wilden zien", zegt Julien Kouadio Adonis, voorzitter van het Nationaal Comité van Supporters van de Olifanten (CNSE).

"Deze situatie doet ons veel pijn, omdat ze ons belet onze belangrijkste taak te vervullen, namelijk ons team aanmoedigen. We hadden onze cultuur en onze expertise op het gebied van supporterscultuur op de tribunes kunnen laten zien", voegt de voorzitter van deze organisatie, die onder toezicht staat van het ministerie van Sport, eraan toe.

Slechts een handvol functionarissen van de CNSE kreeg toestemming om naar de Verenigde Staten te reizen. Bij de drie deelnames aan het WK (2006, 2010, 2014) of aan de Afrika Cup stuurde de organisatie doorgaans enkele tientallen supporters. De rol van de CNSE-functionarissen, die toestemming kregen om te reizen, zal zijn "om de Ivoriaanse supporters die in de Verenigde Staten wonen te begeleiden", aldus Kouadio, die eraan toevoegt dat het zelfs voor deze delegatie "helemaal niet gemakkelijk was om de visa te krijgen. We moesten discussiëren en onderhandelen om gehoord te worden".

Ivoorkust zal op het WK dus moeten rekenen op de supporters uit de diaspora die ter plaatse zijn, naar schatting zo'n duizendtal. Ivoorkust speelt twee van zijn drie groepswedstrijden in de Verenigde Staten, op 15 en 25 juni in Philadelphia tegen Ecuador en Curaçao. De tweede groepswedstrijd op 20 juni wordt in Toronto in Canada gespeeld tegen Duitsland.