Zaterdag in Rijsel tekende Soudal Quick-Step collectief afwezig in de waaieroorlog, waardoor kopman Remco Evenepoel tijd verloor en Merlier niet kon sprinten voor de eerste ritzege en de gele trui. "We waren met zijn allen niet gelukkig, daarna. Want we waren allemaal een beetje schuldig", zegt Van Lerberghe, op zijn 32e de oudste debutant in deze Tour.

Maar Soudal Quick-Step bleef niet hangen in de ontgoocheling, zegt de West-Vlaming: "Het was de bladzijde omdraaien, en de volgende kans proberen te nemen. Ook Tim was ontgoocheld, maar dat was snel vergeten. In de hectiek van de Ronde van Frankrijk moet je snel weer mee."

In de winnende sprint van maandag speelden Van Lerberghe en Merlier elkaar deze keer kwijt: "Net voor de bocht zaten we redelijk goed. Ik draaide in derde-vierde positie in, maar ik denk dat Tim me niet helemaal heeft kunnen volgen. Ik wist niet goed wat ik moest doen, maar omdat ik Tim niet meer zag, ben ik uiteindelijk gestopt."

In de sprint met Jonathan Milan was het uiteindelijk bijzonder nipt. "Tim en 'Johnny' hebben elkaar vorig jaar in de Giro ook al een paar keer het vuur aan de schenen gelegd. Telkens is het zo close dat ze moeten jumpen, en telkens is het de ene of andere die wint. Milan zal zich niet laten kennen door vandaag: Tim zal ook nog wel eens van hem verliezen, maar hopelijk ook nog veel gaan winnen."