"Dit heeft me vijf jaar van mijn leven gekost", grijnsde Van der Poel na zijn finish. "Ik zat de laatste dertig kilometer tegen de krampen aan, en dat gebeurt me eigenlijk zelden. Het was afzien."

Van der Poel was niet zozeer voor geel mee geschoven in de ontsnapping, maar vooral met het oog op een etappezege. "Dat was het plan van de ploeg vandaag, proberen om met één of twee renners mee te zijn, om mee proberen te doen voor ritwinst. Maar ik had al snel door dat ik daar niet de benen voor had vandaag."

Het geel lukte dus wel, al kostte hem dat zoveel krachten dat hij wellicht ook zijn winstkansen heeft gehypothekeerd voor morgen/vrijdag op Mûr-de-Bretagne. Daar realiseerde Van der Poel in 2021 nog een hoogtepunt in zijn carrière, door met zijn eerste Tourritzege ook voor het eerst in zijn carrière de gele trui om de schouders te krijgen.

"Daar dacht ik ook aan in de vlucht: misschien gooide ik mijn kansen voor morgen een beetje weg", beaamde hij donderdag. "Maar sowieso is het voor mij en de rest van het peloton heel moeilijk om Pogacar en Vingegaard te kloppen als ze echt all-out gaan op de Mûr, denk ik."