WK 2026 - Verrassende resultaten geven Irak moed: "Willen de wereld tonen wat we kunnen"

"We willen zo goed mogelijk presteren en als het even kan de wereld met verstomming slaan." Dat dat niet eenvoudig wordt tegen het Noorwegen van topspits Erling Haaland, beseft Arnold wel. "Hij is een uitzonderlijke speler. Ik hou van de manier waarop hij speelt. We zullen het heel goed moeten doen om hem op te vangen." .

Arnold kreeg het Irakese team in mei vorig jaar onder zijn hoede en is onder de indruk van de voetbalbeleving in het land. "Ze zijn gek van de sport. Meer dan wat ik in elk ander land gezien heb. Op mijn eerste dag in Bagdad, net nadat ik mijn contract getekend had, was er een wedstrijd tussen Real Madrid en Barcelona. Kan je geloven dat de regering er een vrije dag van maakte, zodat iedereen de wedstrijd kon volgen? Dat heeft een blijvende indruk op me gemaakt"

Net als Iran kende Irak door de situatie in het Midden-Oosten een verstoorde voorbereiding. "Maar dat mag geen excuus zijn. Willen we de oorlog als een excuus gebruiken, of als een motivatie? Als we het als een excuus willen gebruiken, kunnen we beter nu meteen naar huis gaan."