"Il faudra combiner nos qualités avec de la concentration et de l'enthousiasme. Il s'agit de montrer dès le début que nous avons envie de jouer et de gagner ce match, avec le maximum de buts", a ajouté le capitaine du Club de Bruges.

Monté au jeu lors des deux premiers matchs, pour une poignée de minutes contre l'Égypte et pour une demi-heure contre l'Iran, Vanaken est réclamé au coup d'envoi par beaucoup de supporters. Une titularisation commune avec Kevin De Bruyne pourrait être à l'ordre du jour. Les deux hommes partagent "de nombreux intérêts", dont les jeux de carte, mais aussi et surtout, ils se comprennent "sur le terrain. Nous avons tous les deux la mentalité de vainqueur. Parfois, cela fonctionne tout simplement entre deux joueurs, et c'est le cas ici. Nous nous complétons bien, saisissons le jeu de chacun. Mais l'adversaire détermine également les choix du coach. J'espère pouvoir contribuer, et je saisirai mon opportunité."

La connexion dépasse le pré vert, ce qui a son lot d'avantages. "C'est chouette d'avoir quelqu'un comme cela autour de soi", a confirmé Vanaken, en élargissant son compliment au reste du groupe de joueurs qui tapent la carte ensemble: Charles De Ketelaere, Maxim De Cuyper, Leandro Trossard et Senne Lammens. "Le plaisir en dehors du terrain a beaucoup d'importance quand on est amenés à passer plusieurs semaines ensemble", a-t-il conclu.