La capitaine du Club de Bruges apprécie toutefois les commentaires d'une partie du public qui milite pour sa titularisation. "Il est toujours plus agréable d'entendre du positif que du négatif à son sujet", s'est-il réjoui. "Mais ici, nous devons un peu faire abstractions des commentaires. Nous cherchons les meilleures possibilités contre chaque adversaire. J'espère évidemment jouer un maximum, apporter ma pierre à l'édifice, mais le choix appartient au coach et au staff."

"Ils font leur analyse de l'adversaire et de la manière optimale de l'affronter, quel que soit le système. Quand les résultats ne vont pas vraiment dans notre sens, les critiques arrivent forcément. Si on avait gagné deux fois, tout le monde aurait dit que les choix étaient parfaits."

Vanaken était "généralement content de l'entrée en jeu contre l'Iran", et tout aurait pu rapidement basculer en faveur de la Belgique. "Nous avons eu une grosse occasion avec Maxim De Cuyper. Cela aurait pu être un très bon match si on avait mis le 1-0. Mais nous nous sommes retrouvés à dix quelques minutes après", et les Diables n'ont pas su faire la différence.

Le milieu de terrain accepte bien son rôle de joker, pour l'instant. "J'ai déjà eu plus de temps de jeu qu'à la Coupe du monde précédente", où il était resté sur le banc. "Il faut accepter les choix, et montrer que nous sommes prêts à jouer."