Canada is tegen het Zuid-Afrika van bondscoach Hugo Broos de uitgesproken favoriet. De troepen van Jesse Marsch werkten hun drie groepswedstrijden op eigen bodem af en eindigden na een 1-1-gelijkspel tegen Bosnië, een 6-0-zege tegen Qatar en een 2-1-nederlaag tegen Zwitserland met 4 punten als runner-up in groep B. Tegen de Zwitsers kwam het doelpunt er via aangever Nathan Saliba (Anderlecht) en afwerker Promise David (Union).

Daarnaast is het voor Zuid-Afrika ook opletten geblazen voor Jonathan David. De voormalige spits van AA Gent scoorde tegen Qatar een hattrick in de eerste Canadese WK-zege ooit, die gedeeltelijk overschaduwd werd door de horrorblessure van Ismaël Koné. Ook Saliba en Cyle Larin (ex-Zulte Waregem en Club Brugge) troffen toen raak.

Hugo Broos stootte met Zuid-Afrika dan weer verrassend door naar de zestiende finales van dit WK. De Bafana Bafana verloren na defensief gestuntel de openingsmatch tegen Mexico met 2-0, maakten in hun tweede groepswedstrijd tegen Tsjechië in extremis gelijk (1-1) en verzekerden zich met een 1-0-zege tegen Zuid-Korea alsnog van de tweede plaats in groep A. Met zijn 74 jaar wordt Broos ook de oudste coach ooit in de knock-outfase van een WK.

Voor Canada, bij hun derde deelname, en Zuid-Afrika, bij hun vierde deelname, is het de eerste keer dat ze de groepsfase van de Wereldbeker doorkomen. In de achtste finales wacht Nederland of Marokko, die elkaar maandagnacht (3u Belgische tijd) in Monterrey partij geven.