Yamal revalideerde in de voorbereiding nog van een hamstringblessure en speelde in de tegenvallende eerste WK-match van Spanje als invaller negentien minuten mee tegen Kaapverdië (0-0). Tegen Saoedi-Arabië had hij maar tien minuten nodig om raak te treffen. "Ik heb er altijd van gedroomd om op een WK te spelen, en dat ik in mijn eerste wedstrijd als basisspeler een doelpunt heb kunnen maken, is geweldig", zei hij bij de verzamelde pers in Atlanta, zoals opgetekend door de FIFA. "Het vorige WK heb ik vanuit een klaslokaal bekeken, dus dat ik hier een doelpunt heb kunnen maken terwijl mijn moeder en mijn familie op de tribune zaten, is een droom die uitkomt."

Yamal bleef halfweg aan de kant. "Dat was het plan: een helft spelen en wat rust nemen, maar vooral het team helpen. De eerste wedstrijd was niet echt ons ding, maar nu zijn we er helemaal bij en gaan we voor meer. Het pakte uit zoals we wilden: dankzij de 3-0 voorsprong kon ik rusten, dus het was perfect. Een gelijkspel in een wedstrijd waarvan je weet dat je die had moeten winnen, doet pijn. Het zette ons aan het denken en hielp ons deze wedstrijd precies zo aan te pakken als we wilden."

Bondscoach Luis de la Fuente sloot zich daarbij aan. "We hebben een uitstekende eerste helft gespeeld en ook de tweede helft was goed. Dit stelt ons vooral in staat om ons momentum vast te houden richting de belangrijke wedstrijden die komen", klonk het.