"Ik had niet gedacht om er vier te kunnen spelen", bekende Witsel vrijdag tijdens het persmoment. "Ik ben heel blij om er weer bij te zijn. Cristiano Ronaldo, Luka Modric en Lionel Messi zitten aan zes WK's, maar het is toch niet aan iedereen gegeven om er vier te kunnen spelen. Ik ben daar heel fier op."

Voor Witsel wordt het zelfs al het zevende groot toernooi. Hij kan dan ook goed vergelijken. "We hebben nooit beter gezeten dan hier, met dit basecamp en hotel. Alles is van topkwaliteit. De sfeer is hier ook beter dan op het vorige toernooi (lacht). Dat is ook niet moeilijk. Dit doet me eigenlijk aan het WK van 2014 denken. Toen waren we daar met een nieuwe generatie, met daarin enkele anciens. Zoals nu dus. Sinds ik ben teruggekeerd in de groep heb ik die goeie ambiance ook meteen gevoeld. Op training is er veel intensiteit. Zoiets voel je als speler meteen aan."

In tegenstelling tot op de drie vorige WK's, zal er deze keer slechts een bijrol weggelegd zijn voor Witsel. "Ik heb nooit een groot ego gehad, dus ik kan dat makkelijk aanvaarden. Ik heb altijd op de eerste plaats aan het collectief gedacht. Nu zit ik hier inderdaad in een andere rol. Ik heb daar geen enkel probleem mee. De coach weet dat hij op mij kan rekenen."