"Drie dagen voor de aftrap van het WK verhinderen de Verenigde Staten dat Iraanse supporters de groepswedstrijden van het nationale team kunnen bijwonen", verklaarde de bond in een persbericht.

Volgens de FIFA-reglementen wordt bij elke WK-wedstrijd acht procent van de tickets toegewezen aan de betrokken nationale voetbalbonden. Die kunnen de kaarten vervolgens verkopen of verdelen onder hun eigen supporters. De Iraanse bond stelt echter dat het haar toegewezen contingent tickets onverwacht werd ingetrokken. "Daardoor kunnen wij geen enkel ticket aan Iraanse supporters verstrekken", klinkt het.

De ticketsaga is het laatste geschil in een hele reeks spanningen tussen Iran en de Verenigde Staten in aanloop naar het WK. Hoewel Iran zich als een van de eerste landen kwalificeerde voor het toernooi, kwam de deelname onder druk te staan door het conflict dat eind februari uitbrak na een Amerikaans-Israëlisch offensief tegen Iran. Nadien kreeg de Iraanse delegatie ook te maken met visaproblemen. De Verenigde Staten weigerden visa aan een vijftiental delegatieleden, onder wie bondsvoorzitter Mehdi Taj.

Door de onzekerheid over de visa zag de Iraanse selectie zich genoodzaakt zijn basiskamp te verplaatsen van Tucson, in de Amerikaanse staat Arizona, naar de Mexicaanse grensstad Tijuana. De ploeg arriveerde daar zondag en zal er gedurende het volledige toernooi verblijven.

De drie groepswedstrijden van Iran worden allemaal in de Verenigde Staten afgewerkt. Ze komen uit in dezelfde groep als België en spelen tegen elkaar op 21 juni in Inglewood, nabij Los Angeles.