Als uiterste deadline voor de vergadering stelt de FIFA 20 mei voor, dus drie weken voor de strijd om de wereldtitel losbarst in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Rond de deelname van Iran aan het WK hangt al een hele tijd een dichte mist door de oorlog in het Midden-Oosten, die in februari losbarstte met Israëlische en Amerikaanse aanvallen op het land.

FIFA-voorzitter Gianni Infantino bevestigde al meermaals dat "Team Melli" sowieso zijn drie groepswedstrijden (waaronder een tegen België) zal afwerken op Amerikaans grondgebied. Dat deed hij onlangs nog op het FIFA-congres in het Canadese Vancouver, waarna de Amerikaanse president Donald Trump hem in een reactie leek bij te treden. "Als Gianni dat heeft gezegd, dan ga ik akkoord", stelde Trump, die eraan toevoegde: "Ik heb hem gezegd: doe wat je wil. Je mag ze hebben. Ik denk dat je hen moet laten spelen."

Maar ondanks de verklaringen van Infantino toonde het FIFA-congres in Vancouver welke potentiële logistieke problemen een aanwezigheid van Iran in Noord-Amerika met zich mee kunnen brengen. Aan de vooravond van het congres besloot de Iraanse delegatie zijn aanwezigheid in Canada te annuleren en verwees daarbij naar "beledigend gedrag" van de immigratiediensten bij aankomst op de luchthaven van Toronto.

Canada beschouwt de Iraanse Revolutionaire Garde, de ideologische militaire elite-eenheid van de Islamitische Republiek, als een terroristische organisatie. De huidige Iraanse bondsvoorzitter Mehdi Taj is overigens een oud-strijder van het machtige korps. Bij zijn terugkeer in Iran verklaarde die laatste "een samenkomst met de FIFA te wensen" omdat hij naar eigen zeggen "heel wat onderwerpen wil aankaarten".