Na haar twaalfde plaats op het EK marathon in Leuven in april, waarbij ze onderweg flauwviel - beelden die Europa rondgingen - had Verbruggen het moeilijk. "Het duurde even voor ik mijn vertrouwen in de mensheid en mezelf terugwon", vertelt ze. "Om mijn zelfvertrouwen weer op te krikken liep ik daarna ook nog heel wat kleine wedstrijden. Op training is het maar alleen."

Over haar vierde plaats in 32:00 zaterdag is Verbruggen tevreden. "Op voorhand had ik gezegd dat alles rond de 32 minuten heel goed zou zijn, en dat is uitgekomen", legt ze uit. "Ik ben nog maar net aan mijn marathonvoorbereiding begonnen en heb nog niet veel training achter de rug. Nu ga ik nog op hoogtestage naar Sankt Moritz."

Na wat kleinere tussenstops heeft Verbruggen, vorig jaar nog achttiende in de olympische marathon, ook weer een hoofddoel in het vizier. Ze is niet gekwalificeerd voor het WK atletiek in Tokio in september, maar loopt in diezelfde maand de marathon van Berlijn. "Ik ben héél ambitieus en ga voor het Belgisch record", luidt het. "Dat is hoog gegrepen, maar je moet doelen stellen. Binnen tien jaar ga ik het niet meer doen, het moet nu gebeuren. Mijn trainingen zullen ongeveer dezelfde zijn als de voorbije jaren, maar op vlak van voeding valt er nog heel veel winst te boeken. Daar moet ik professioneler in worden."

Het persoonlijk record van Verbruggen op de marathon staat op 2u26:32, het Belgisch record van Marleen Renders bedraagt sinds 2002 2u23:05.