De Rally Islas Canarias werd een afknapper voor Thierry Neuville en zijn teamgenoten. In de WK-tussenstand is de Belg 7e met 35 punten. Dat zijn er 66 minder dan WK-leider Elfyn Evans (Toyota Yaris) die op zijn beurt slechts 2 punten voorsprong heeft op Takamoto Katsuta (Toyota Yaris). Portugal zou beterschap moeten brengen. "De testsessie was goed en geeft ons toch wat vertrouwen voor deze wedstrijd", zegt Thierry Neuville. "Tijdens de shakedown op woensdag verwacht ik dat we nog wat moeten finetunen, maar over het algemeen hadden we een goed gevoel tijdens de test. Hopelijk kunnen we dat meenemen naar de wedstrijd. We leggen de lat toch wel hoog, ook omdat we een goede startpositie hebben. Bij droog weer is dat een voordeel."

Die klassementsritten zijn heel gevarieerd en anders dan de voorbije jaren. "Het moeilijkste is het verschil tussen de vier dagen. Het profiel kan heel verschillend zijn. Je hebt van die ruigere en breekbare ritten, en dan heb je vloeiende en zanderige KP's. Dit jaar is er elke dag een complete mix van zanderige en ruige etappes, en dat is eerder nieuw", zegt Neuville.

Neuville won de Rally van Portugal in 2018. Vorig jaar eindigde hij vierde, in 2024 derde. In 2012 eindigde hij achtste en scoorde hij zijn eerste WK-punten. "Ik heb heel wat mooie herinneringen aan deze rally, onder meer omdat het een van mijn eerste wedstrijden in de Junior WRC was in 2010, en ik heb er ook een paar podiumplaatsen en een overwinning behaald. Het is een zware wedstrijd, maar wel eentje waar ik enorm naar uitkijk", besluit Neuville.