Na een gelijkopgaande openingsfase was het KV Mechelen dat op het kwartier voor de openingstreffer zorgde. Bij een hoekschop voor de bezoekers kwam de bal via enkele tussenstations bij Lauberbach terecht. De Duitser twijfelde niet en knalde het leer staalhard tegen de netten. Mechelen liet nadien het balbezit aan de thuisploeg, maar veel kansen leverde dit niet op voor Essevee. Oudgediende Jelle Vossen toonde zich nog het gevaarlijkst met een lage schuiver en een kopbal vanuit een scherpe hoek. Mechelen prikte tussendoor tegen met een slap schotje van Pflücke.

In een tweede helft, die traag op gang kwam, zorgde Traoré na een dik uur voor de eerste opwinding met een schot in het zijnet. Kort daarna kwamen de bezoekers goed weg, nadat Marsa de bal met de elleboog beroerde in de zestien. De VAR zag er geen onnatuurlijke beweging in: geen penalty. De promovendus leek met lege handen achter te blijven, maar het venijn zat in de staart. Na een fout van Halhal in de zestien ging de bal op de stip. Vossen trapte de elfmeter feilloos binnen en bezorgde Zulte Waregem op die manier alsnog een verdiend punt.

Later zaterdag (20u45) trapt ook Standard zijn seizoen op gang op bezoek bij La Louvière, die andere promovendus. Zondag zijn alle ogen in de Jupiler Pro League gericht op Club Brugge-Racing Genk (18u30). Voordien worden ook al Anderlecht-Westerlo (13u30) en OH Leuven-Charleroi (16 uur) afgewerkt. STVV en AA Gent sluiten de eerste speeldag af om 19u15.