Na de derde olympische titel van Thiam in Parijs werd ze even niet gepusht door haar coach. "Ik leg er vooral niet te veel druk op", legt Van der Plaetsen uit. "Na Parijs wou ik niet meteen over volgende doelen beginnen, want dan zou haar kaars heel snel uitdoven. Ik moet haar tijd geven. Op dat vlak is het ook goed geweest om twaalf maanden uit competitie te blijven. Daardoor heeft ze nu weer heel veel honger. En de vorm is ook goed. Ze mist enkel nog wat wedstrijdritme."

Omdat het WK atletiek in Tokio pas in september valt, hadden velen Thiam in mei al in Götzis verwacht. "We hebben even overwogen om dit jaar nog een zevenkamp te doen in aanloop naar het WK, maar uiteindelijk ging dat te veel worden", weet haar coach. "Als ze van mei tot september in vorm moet zijn, is dat heel zwaar, en dat zou in een postolympisch jaar te veel van het goede zijn. Daarom hebben we gekozen om alles op het WK in Tokio te zetten."

Is Tokio een potentieel eindpunt voor Thiam? "Wanneer Nafi stopt, staat nog niet vast", antwoordt Van der Plaetsen. "We bekijken dat jaar per jaar. Na het WK in Tokio zullen we zien of ze nog zin heeft in een extra jaar, maar momenteel amuseert ze zich, dus ik denk het wel. Ik zou graag nog eens met haar naar Götzis gaan. De Spelen in Los Angeles in 2028? Daar is nog niets over beslist. Alles ligt nog open."