EK hockey - Red Lions klaar voor strijd met Spanje: "Spelen om te winnen"

België en Spanje spelen om het tweede ticket voor de halve eindstrijd in de groep, waar Nederland het eerste ticket al beet heeft. De Lions hebben een voordeel dankzij hun groter aantal gemaakte goals. Balthazar verwacht een "eerder gesloten match". "Het is in ons belang dat de wedstrijd een beetje openbreekt en dat ze ruimte tussen hun linies creëren. We moeten klaar zijn, want wat zij willen, is een tijdje geen doelpunt tegen krijgen en vervolgens scoren om daarna te verdedigen."

Spanje roept bij de Belgen slechte herinneringen op, met de nederlaag in de kwartfinales van de Spelen van Parijs vorig jaar, die een einde maakte aan de cyclus van de gouden generatie van de Red Lions. De negentienjarige Balthazar kwam na Parijs bij de groep. Hij weet dat "deze wedstrijd een litteken is" voor de Lions. "Ik denk dat het ook als een wake-upcall heeft gediend, dat je elke wedstrijd voor de volle honderd procent moet spelen, dat er geen wedstrijd op voorhand gewonnen is. We gaan er vol voor. Het is een kwartfinale voor ons. We spelen om te winnen."

Voor Balthazar is het "erg stimulerend" om zo'n beslissende wedstrijd te spelen. "Het maakt je sterker. Emotioneel gezien is het erg intens om in een situatie terecht te komen waarin je wint of niets krijgt. Er is niets mooiers dan dit soort wedstrijden met hoge inzet te spelen", sloot de Lion af in het Nederlandse Venlo, waar de nationale ploeg verblijft tijdens het toernooi.