Première de son groupe après sa victoire sur la Nouvelle-Zélande vendredi, la Belgique devait attendre avant de savoir quel troisième de groupe elle affrontera au tour suivant. Les rencontres de samedi, et notamment la victoire de la République démocratique du Congo, ont produit cette combinaison.

Le Sénégal ne sera pas un adversaire facile pour les Diables: les Lions de la Teranga ont remporté sur le terrain la dernière Coupe d'Afrique des Nations en battant le Maroc 1-0 au bout d'une finale chaotique avant de se voir infliger un forfait par le Jury d'appel de la Confédération africaine, car des joueurs sénégalais avaient quitté le terrain à la suite d'un penalty accordé au Maroc.

Le Sénégal pointe actuellement à la 18e place du classement FIFA, seulement huit rangs derrière la Belgique. Il s'agira de la toute première confrontation entre les deux équipes.

Le Sénégal dispute la Coupe du monde pour la quatrième fois. Lors de sa première participation, en 2002, il avait atteint les quarts de finale. Le sélectionneur Pape Thiaw faisait partie de cette aventure en tant que joueur. La génération actuelle s'appuie sur sa star Sadio Mané et sur des joueurs évoluant ou ayant évolué au plus haut niveau européen, comme le gardien Edouard Mendy, le défenseur Kalidou Koulibaly (ex-Genk) ou encore l'attaquant Nicolas Jackson.

Le Sénégal a débuté le tournoi par une défaite 3-1 contre la France, suivie par une défaite 3-2 contre la Norvège. Le large succès 5-0 sur l'Irak a permis aux Sénégalais de finir dans les huit meilleurs troisièmes.

Le vainqueur affrontera le gagnant du duel Etats-Unis/Bosnie-Herzégovine au tour suivant.