Une échappée d'une quinzaine d'hommes dont les Belges Niels Driesen (Lotto-Groupe Wanty) et Gauthier Servranckx (Soudal Quick-Step Devo Team) a franchi la première difficulté du jour, la Forcella di Acciano (4,8 km à 9,3 %) en laissant le peloton plusieurs minutes derrière. Ces hommes ont été repris dans l'ascension du Passo Lanciano (11,2 km à 8,6 %), seul le Français Rémi Daumas (Groupama-FDJ United CT) parvenant à résister. Il a été rejoint dans la descente par quatre hommes qui ont attaqué ensemble la montée de la Piana delle Mele (3,9 km à 7,3 %).

Situé à une vingtaine de secondes, le groupe du maillot rose Lorenzo Finn (Red Bull-BORA-hansgrohe rookies) a accéléré pour revenir. Paradoxalement, l'écart avec la tête de course, désormais uniquement composée du Français Aubin Sparfel (Decathlon CMA CGM Development), du Britannique Elliot Rowe (Visma-Lease a Bike Development) et de l'Italien Matteo Scalco (XDS Astana Development) n'a fait que s'accroitre.

Juste avant la flamme rouge, Finn a placé une attaque pour tenter de boucher son retard sur Sparfel et Rowe. Au moment où il a effectué la jonction, à 300 mètres de l'arrivée, Sparfel a contre-attaqué pour s'envoler vers la victoire devant Rowe.

Dimanche, la dernière étape consistera en un contre-la-montre individuel de 22,2 km entre Villa Sant'Angelo et L'Aquila.