Tour de Grande-Bretagne - Tim Merlier en quête de succès en Grande-Bretagne, Wellens et Van Wilder font leur retour
Merlier (Soudal Quick Step) visera, en Angleterre et aux abords de l'Écosse, deux à trois étapes dédiées aux sprinteurs. Jasper Stuyven et Laurenz Rex accompagneront le coureur de 33 ans dans cette quête. Il devra toutefois composer avec le Néerlandais Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), le Britannique Ethan Vernon (NSN), l'Italien Matteo Moschetti, l'Irlandais Sam Bennett (Pinarello Q36.5) ou l'Australien Sam Welsford (Netcompany INEOS).
La lutte pour le classement général sera âpre dès la première étape avec une arrivée au sommet d'une côte pavée de 400 mètres à 9,3% de moyenne à affronter à cinq reprises à Lincoln. Les profils seront également vallonnés samedi et dimanche lors des deux dernières étapes, annonçant une bagarre entre puncheurs. Les observateurs attendent ainsi un duel entre les UAE Emirates-XRG de Benoît Cosnefroy et les Netcompany INEOS de Filippo Ganna.
Le récent champion du monde de mountainbike cross-country Tom Pidcock a pour sa part renoncé au départ.
Au sein du contingent belge, Ilan Van Wilder, 7e de l'épreuve l'an dernier, fera mercredi son retour à la compétition depuis sa lourde chute sur la 20e étape du Tour de France. Tim Wellens, miné en août par la maladie, disputera également sa première course depuis la Grande Boucle.
Le Français Romain Grégoire, vainqueur l'an dernier devant Remco Evenepoel, est le dernier lauréat d'une épreuve remportée en 2021 et 2023 par Wout van Aert.
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L'international italien Moise Kean quitte la Fiorentina et va poursuivre sa carrière à Côme, un autre club de Serie A entraîné par l'Espagnol Cesc Fabregas, a confirmé le club lombard mardi. L'accord de prêt inclut une obligation d'achat définitif l'été prochain.
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