Vinícius reconnaît lui-même qu'il se trouve "au premier plan" de la Seleção et évoque une "énorme responsabilité" qu'il accepte volontiers. Le Brésil débutera son Mondial samedi contre le Maroc. L'Écosse et Haïti complètent le groupe C.

Hormis Vinicius, peu de joueurs brésiliens sont aujourd'hui considérés comme des références mondiales, à l'image de Raphinha, attaquant du FC Barcelone, ou du capitaine et défenseur Marquinhos (Paris Saint-Germain).

Une grande partie des espoirs brésiliens repose également sur Carlo Ancelotti, sélectionneur depuis l'an dernier après son passage au Real Madrid, où il a remporté deux Ligues des champions avec Vinicius. "C'est le meilleur entraîneur que j'ai jamais eu", a déclaré l'attaquant. "C'est l'un des plus grands du football, voire le plus grand."

Le Brésil ne figure pourtant pas parmi les principaux favoris du tournoi après une campagne qualificative mouvementée et les nombreux débats entourant la présence de Neymar et de Vinícius. Comme Neymar, Vinicius divise l'opinion. Pour acquérir le statut de véritable sauveur de la Seleção, il devra améliorer son rendement sous le maillot national. Avec neuf buts en 49 sélections, il n'a jusqu'ici que rarement reproduit les performances qui font sa réputation à Madrid.

Malgré ces critiques, Ancelotti est convaincu que son joueur a désormais atteint la maturité nécessaire pour diriger la sélection brésilienne. La Coupe du monde sera l'occasion de le démontrer.