Les Croates, battus dans leur premier match par l'Angleterre (4-2), occupent la troisième place du groupe derrière les Three Lions et le Ghana (4 points chacun). Le Panama, vaincu pour la deuxième fois, est éliminé de la compétition.

Dans une première période qui s'est surtout jouée au milieu de terrain, le Panama s'est créé les meilleures opportunités et Jose Luis Rodríguez a notamment obligé le gardien croate Dominik Livakovic à repousser sa tentative de la tête sur la barre transversale (23e). Les Croates, demi-finalistes du Mondial 2022 et finalistes en 2018, ont de leur côté poussé le portier panaméen Orlando Mosquera une première fois à l'action dans le temps additionnel de la première mi-temps, sur une frappe de Martin Baturina.

Entré en jeu à la pause, Ante Budimir s'est vite montré décisif: l'attaquant d'Osasuna a ouvert le score en reprenant un ballon de Josip Stanisic, auteur d'un débordement à droite suivi d'un centre (54e, 1-0). Dans la foulée, Marco Pasalic a manqué deux balles de break: seul face à Mosquera après un contre rapide, il a d'abord buté sur le portier panaméen en tentant de le lober puis a envoyé le second ballon au-dessus (57e). Le Panama a réagi via Amir Murillo, mais Livakovic a repoussé la tentative de l'ancien Anderlechtois (68e) avant une fin de match maitrisée par les Croates.

La Croatie jouera sa qualification en seizièmes de finale lors de la dernière journée face au Ghana samedi (23h00 heure belge) à Philadelphie. Au même moment, l'Angleterre tentera de prendre la première place du groupe face à un Panama déjà éliminé dans le New Jersey.