WK 2026 - Iraanse Amerikanen hopen op duel VS-Iran: "Kan bijdrage leveren aan vrede"

Om dat mogelijk te maken zullen de Iraniërs om te beginnen de groepsfase moeten overleven, met in groep G naast een treffen met de Rode Duivels (21 juni) ook duels met Nieuw-Zeeland (16 juni) en Egypte (27 juni). Wat betreft hun kansen in de groep zijn de fans vol vertrouwen.

"Iran heeft een van de makkelijkste poules die het ooit op een WK heeft gehad. We maken een zeer goede kans om ons te kwalificeren, de beste kans die we ooit hebben gehad," klinkt het bij superfan Reza Mansoor, die al vijftig jaar in San Diego woont.

Mansoor en zijn vriend Mostafa Pourmand, ook een superfan, hebben zelfs al meerdere tickets gekocht voor wedstrijden in de knock-outfase, in de hoop op clash tussen hun thuislanden. "Ik denk dat iedereen dit geweldig zou vinden, en dat deze wedstrijd echt een bijdrage zou kunnen leveren aan de vrede. Het zou veel kunnen veranderen", hoopt Mansoor, gekleed in zijn Iraanse shirt.

Mansoor was er in 1998 in Frankrijk bij tijdens de eerste WK-overwinning van Iran, uitgerekend tegen de VS (2-1). De FIFA had van deze wedstrijd de match van de "broederschap" gemaakt, met toenadering na de Islamitische Revolutie van 1979. "Het is een gedenkwaardig moment geworden", herinnert Mansoor zich.

Pourmand vreest dat de dingen nu niet meer zo simpel zijn. "Dit WK is zo anders", zucht hij. De ruimtevaartingenieur vreest dat de geest van het voetbal, met de door Israëlisch-Amerikaanse aanvallen ontketende oorlog, dood en begraven is.