Rode Duivels - Nathan Ngoy niet op het wedstrijdblad bij Rode Duivels in Kazachstan

De verdediger van het Franse Lille valt als 24e man af. In de WK-kwalificaties mogen er 23 namen op het wedstrijdblad staan. Bondscoach Rudi Garcia riep eerder een 26-koppige selectie op. Doelman Thibaut Courtois viel intussen geblesseerd uit en werd niet vervangen. Rechtsachter Thomas Meunier zit een schorsingsdag uit en bleef in België.

Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku zijn al langer geblesseerd, waardoor de Belgen mogelijk voor het eerst zonder een speler van de Gouden Generatie die in juli 2018 brons veroverde in Rusland aan de aftrap verschijnen. Axel Witsel en Youri Tielemans zijn in de Kazachse hoofdstad niet zeker van een basisplaats. Vooral in het geval van Tielemans is dat opvallend, want Garcia vertelde vrijdag tijdens zijn persmoment dat de middenvelder van Aston Villa, die nog maar net hersteld is van een kuitblessure, als aanvoerder in de basis zou starten.

Mits een zege in Kazachstan, zijn de Rode Duivels zeker van groepswinst en rechtstreekse kwalificatie voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Dat zou hun zevende groot toernooi op rij worden. Moest dat op bezoek bij de voorlaatste in de stand niet lukken, wacht enkele dagen later een herkansing op Sclessin tegen de voetbaldwergen uit Liechtenstein.

Leider België heeft met nog twee wedstrijden te gaan in de groep een voorsprong van één punt op Noord-Macedonië, dat nog slechts één wedstrijd te spelen heeft. In Astana gaat de temperatuur momenteel vlot onder nul graden Celsius, maar dat maakt op zich niet veel uit want het dak van de Astana Arena zal gesloten worden.