WK 2026 - Wataru Endo mist WK door voetblessure en kondigt zijn afscheid aan

De voormalige speler van STVV onderging eind februari een operatie aan zijn linkervoet en maakte zijn rentree tijdens de laatste oefenwedstrijd van Japan tegen IJsland, op 31 mei in Tokio, maar werd tijdens de rust gewisseld. Hij trainde apart van de rest van de Japanse selectie, maar hervatte woensdag in Nashville gedeeltelijk de training met het team. Donderdag werd dan uiteindelijk beslist om hem niet te laten deelnemen aan het WK.

Later op de avond maakte Endo op sociale media het einde van zijn interlandcarrière bekend. "Ik heb de voorbije maanden alles gegeven, ik heb geen spijt", postte hij. "Natuurlijk baal ik ervan dat ik niet aan dit WK kan deelnemen. Maar bovenal ben ik er trots op dat ik dit team sinds het WK in Qatar (2022) heb mogen aanvoeren en het heb zien uitgroeien tot een team dat met recht kan spreken over het doel om het WK te winnen. Met deze beslissing neem ik afscheid van het internationale voetbal. Vanaf nu zal ik het Japanse nationale team blijven steunen als fan."

Aangezien de afmelding meer dan 24 uur voor de eerste wedstrijd van de Samurai Blue plaatsvindt, kan Endo wel vervangen worden in de 26-koppige selectie van bondscoach Hajime Moriyasu.

Japan opent zijn WK op zondag 14 juni in groep F tegen Nederland in Dallas. Nadien volgen duels met Tunesië (20 juni in Monterrey) en Zweden (26 juni opnieuw in Dallas).