WK 2026 - Kroatië is op zijn hoede voor Jude Bellingham, ondanks seizoen vol blessures

Bellingham miste het begin van het seizoen na een schouderoperatie en was daarna ook een tijd lang out met een hamstringblessure. Desondanks verzekerde de Engelse bondscoach Thomas Tuchel dat Bellingham "in topvorm" is.

Hoewel de middenvelder door blessures de twee wedstrijden tegen Osasuna, de club van Kroatisch international Ante Budimir, moest missen, bleef de spits tijdens zijn persbabbel voorzichtig. "Wat Bellingham betreft: hij is dit seizoen vaker geblesseerd geweest dan fit, maar hij blijft een uitzonderlijke speler."

Budimir, die de afgelopen drie seizoenen 55 doelpunten maakte in La Liga, maakte ook al deel uit van de Kroatische selectie die derde werd op het WK 2022. "Ik heb al gezegd dat ik zonder aarzelen zou tekenen om de ervaring van Qatar nog eens te beleven", verklaarde hij. "We hebben hier allemaal een groter doel, en ik hoop dat ik de nationale ploeg met doelpunten kan helpen om overwinningen te boeken en zover mogelijk te geraken op dit WK."

Budimir wees echter ook op de veranderingen in de selectie. "Sommige spelers die in Qatar waren, zijn er nu niet meer bij, maar elk jaar komen er nieuwe, goeie spelers bij die het verschil kunnen maken. Ik hoop dat dit toernooi een succes wordt."

Engeland en Kroatië zijn op dit WK ingedeeld in groep L, samen met Ghana en Panama. Die laatste twee nemen het in de nacht van woensdag op donderdag om 1 uur Belgische tijd tegen elkaar op.