Tour de Belgique - "Peut-être que l'air marin me réussit", s'amuse Merlier, encore vainqueur à Knokke-Heist

"Malgré l'excellent travail de l'équipe, j'ai soudainement été dépassé après l'avant-dernier virage par d'autres coureurs qui lançaient leurs sprinteurs. Dans la dernière ligne droite, je n'ai aucune idée du moment exact où j'ai déclenché mon sprint. J'ai bien cru être parti un peu trop tôt, mais finalement tout s'est bien passé", a expliqué Merlier à l'arrivée.

Le sprinteur flandrien ne s'explique pas sa réussite sur le Wandelaar: "Je ne sais vraiment pas pourquoi je réussis toujours aussi bien ici. Peut-être que l'air marin me réussit. Je reviens tout juste d'un stage en altitude et j'ai récemment participé au Copenhagen Sprint. Au Danemark, diverses circonstances m'ont empêché de réellement sprinter et, hier, je me suis heurté à un Biniam Girmay trop fort. Aujourd'hui, en revanche, c'était la bonne."

Merlier s'empare également du maillot de leader de Girmay et compte désormais 6 secondes d'avance sur l'Érythréen. Vendredi, l'étape reine à Durbuy devrait être trop difficile pour Merlier et les autres sprinteurs, avec 24 côtes au programme sous une chaleur écrasante. "Cela fait déjà deux jours qu'il fait chaud, et demain les températures vont encore grimper. Je pense que l'étape de Durbuy conviendra davantage à Jasper Stuyven et Dylan van Baarle, nos coureurs de classement général. Nous ferons tout notre possible pour conserver le maillot de leader au sein de l'équipe", a conclu Merlier.